夜中の白装束集団と火事のお話

 夜中の静寂を破るように、外から聞こえてくるブツブツとした声。目を閉じても、耳にこびりつくように消えないその声は、まるで悪夢の中でさまよっているかのようだった。僕は2階のアパートの窓から、そっと外を覗いた。

月明かりが薄暗い通りを照らし出し、白い装束をまとった何十人もの人々が、俯き加減で行進しているのが見えた。顔はよくわからない。その薄暗さと、白装束のせいか、まるで霊のように見えた。心臓がドキドキと高鳴る。彼らは何を呟いているのだろう？その言葉は、耳に入ってくるけれど、意味はわからない。ただ、呪文のように聞こえる。

彼らは一軒の家に向かって、まるで吸い込まれるように進んでいった。薄暗い光の中、彼らの背中がどんどん小さくなっていく。彼らの行列が消えた後、残された静けさは、まるで彼らの存在を消し去ってしまったかのように感じられた。

この光景は、毎晩繰り返されるようになった。最初は恐怖を感じていたけれど、次第に興味が湧いてきた。彼らは一体何者なのか。何を求めているのか。家の中で不安を感じながらも、僕はその行列を見守り続けた。なんだか、彼らがいることで、自分の生活に何か特別な意味が生まれるような気がしたのだ。

一週間ほど経ったある夜、いつものように彼らの行列を見ていたが、今夜は何かが違った。いつもと同じように呟きながら進む彼らの姿が、突然、火花を散らすように見えた。次の瞬間、その一軒家から炎が上がり、周囲を照らし出した。火事だ。

驚愕と恐怖が僕の心を掴んだ。人々の声が火の勢いにかき消され、周りは騒然となる。近所の人々が集まり、消防車のサイレンが遠くから響いてくる。けれど、彼らの行列はもう見えない。火の明かりに照らされた空は、まるで異次元に引き込まれるように、狂ったように揺れていた。

火事が収束してから数日間、あの行列は現れなかった。まるで彼らが火の中に飲み込まれてしまったかのように。家の前に残された焦げ跡は、何か大切なものが失われたことを訴えているように見えた。僕の心の中には、あの行列の謎が残り続けた。

彼らは、何を求めていたのか？火事の原因は、彼らに関係しているのか？それとも、ただの偶然だったのか？考えれば考えるほど、その答えは見つからない。

ある晩、火事から数週間が経った頃、僕は夢の中であの行列を見た。彼らは再び白装束をまとい、今度は笑顔を浮かべて僕に手を振っていた…。

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夢か現か幻か？

 彼は、普通の20代の男性会社員だった。毎朝、目覚まし時計の音で目を覚まし、シャワーを浴び、スーツを着て、何も考えずに会社へ向かう日常。

仕事から帰ると、部屋の片隅に積み上げられた未読の書類や、冷蔵庫に眠る残り物が目に入り、リラックスする間もなく日々の生活に追われる毎日を送っていた。しかし、そんな平凡な日常が、ある瞬間から少しずつ変わり始めた。

そんな彼の日常が一変したのは、ある静かな夜のことだった。

その夜、彼は疲れ果てて帰宅し、ソファに体を投げ出した。外は雨が降りしきり、窓を叩く雨音がまるで彼の心の不安を表現しているかのようだった。彼は、何もかもが現実から乖離しているような気がした。まるで、夢の中にいるような気分だったのだ。

彼は、携帯電話を手に取り、友人にメッセージを送った。「最近、現実が夢みたいで、変な感じなんだ」と。しかし、返事はすぐには来なかった。彼は、何もかもが正気を失ったように思えた。会社では、上司が彼の目の前で話しているのに、言葉が耳に入ってこない。思考がどこか遠くに行ってしまったようだった。

翌日、彼は会社に行くと、同僚が彼を不思議そうに見ていた。「お前、最近変だよ。何かあった？」彼は笑顔を作り、「大丈夫だよ」と答えたが、その言葉は彼自身を慰めるためのものでしかなかった。彼の心の中では、現実と夢の境界が次第に曖昧になっていた。

数日後、彼は帰宅する途中、街角で見知らぬ人に声をかけられた。「お前、最近夢の中にいるみたいだな」と。その瞬間、彼の心臓がドキリとした。誰にもその気持ちを話していないのに、なぜ彼がそんなことを知っているのだろうか。恐怖が彼を襲った。彼は急いでその場を離れた。

心の中で、現実と夢の境界が崩れていき、彼はただの通りすがりの存在になってしまったかのようだった。

次の日、彼は会社に行くと、同僚たちが彼を見て囁いているのが耳に入った。「彼、最近おかしいよね」彼はその言葉に耳を傾け、急に不安が胸を締め付けた。自分が周りの人々からどう見られているのか、気になって仕方がなかった。彼は自分の存在を確認するために、鏡の前に立った。

鏡の中には、彼の顔が映っていた。しかし、目は虚ろで、まるで魂が抜けてしまったかのようだった。彼は恐怖で震えた。「これが俺なのか？」その問いは、彼をさらに混乱させた。彼は自分の存在に疑問を持ち、ますます夢の中にいるような感覚に襲われた。

いつもの道を歩いていると、不意に周りの風景が歪んで見えた。

街灯の光がまるで水面のように揺らいでいる。

「今日は疲れているのかな？」

と思いつつ、何事もなかったかのように帰宅した。

しかし、その夜、夢の中でも同じ道を歩いている自分がいた。

夢なのか現実なのか、すでに境界が曖昧になっていた。

次の日、オフィスで仕事をしていると、同僚たちの顔が急に見覚えのない人々に変わった。話している内容もいつも通りなのに、なぜか心の中では

「これは現実じゃない」

と感じていた。

それでも、笑顔を絶やさずに仕事を続ける自分がいる。周囲の人々は、彼が何かを感じ取っていることに気づいているかのように、微妙な視線を送ってきた。

その後も、家に帰るたびに何かが違うと感じる瞬間が増えてきた。

自宅のインテリアが微妙に変わっていたり、いないはずの友人が突然現れたりと、現実との境目がますます曖昧になっていった。

彼は自分の心が混乱しているのか、はたまた何か特別な体験をしているのか、一人で悩む日々が続いた。

結局、何が現実で何が夢なのか、その答えを見つけることはできない。

毎日が夢のようであり、同時に現実でもあるような、不思議な感覚に包まれたまま、彼は時が過ぎるのを待ち続けていた。

どこかで真実が待っているのか、それともこのまま夢の中を彷徨うのか、彼の心の中には謎が残ったまま、彼の物語は終わりを迎えるのか？

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