夜が深まり、街の灯りが一つまた一つと消えていく。小さな町の片隅にある古びた家。その窓から漏れる灯りは、健太がいつも一人で過ごす孤独な時間を照らしていた。彼は、毎晩同じ時間に起こる異常現象に悩まされていた。それは、家の外にできる影だった。まるで生きているかのように、影が不規則に動くのだ。
「また始まった…」
健太は、窓際に立ち、じっと外を見つめた。影は、まるで彼を呼ぶかのように揺れ動いていた。じっと見つめていると、その影が彼の中に潜む恐怖を刺激する。健太はその影に何かが宿っていると感じていたが、言葉にする勇気はなかった。
彼は会社の友人に相談してみた。しかし、彼らの反応は冷ややかなものだった。「そんなの気のせいだ」と一笑に付され、誰も真剣に話を聞いてくれなかった。孤独感がさらに増す。健太の心の中で影は、彼の恐怖を増幅させる存在と化していった。
ある晩、健太は決意を固めた。影の正体を探るために、何か行動を起こさなければならない。彼は影が動く時間を記録し、周囲の状況を観察した。月明かりが照らす庭には、彼の子供時代の思い出が散在していた。遊んだり、笑ったりした場所。しかし、その思い出の中には、彼が封印している暗い過去も隠れていた。
健太は、影の動きが自分の過去の罪を象徴しているのではないかと考え始めた。彼は十年前、友人の圭一と一緒に遊んでいた。その時、圭一が事故に遭い、彼は救えなかったのだ。それ以来、彼はその記憶を心の奥底にしまい込んでいた。しかし、影はその記憶を呼び覚ますかのように、彼を毎晩追い詰めていた。
「俺は…逃げられないのか？」健太は、自問自答しながら、影をじっと見つめた。影は彼に向かって手を伸ばすように揺れ動く。それは彼の心の痛みを映し出しているようだった。彼の恐怖が、影をより一層活発にさせているのだ。
ある晩、影がいつもとは違う動きを見せた。彼に向かって突進してくるように見えたのだ。
「やめろ！」健太は叫び、窓を叩いた。
しかし、影は彼を無視するかのように、さらに近づいてきた。心臓が高鳴る。彼はその場から逃げ出そうとするが、体が動かない。影の存在に圧倒され、彼の心は恐怖に包まれた。
その瞬間、彼は思い出した。圭一の笑顔、彼との約束、そしてその裏に潜む罪の影。それを受け入れなければ、影から逃れることはできない。健太は深呼吸し、心を落ち着ける。そして、影に向かって呟いた。「ごめん、圭一。俺はお前を救えなかった。」
その言葉を発した瞬間、影は一瞬静止したかのように見えた。彼はその影が彼の過去を象徴していることを理解した。影は彼の心の中にある罪の象徴であり、彼を逃げさせないために存在していたのだ。
「向き合わなきゃいけないんだ…」
彼はつぶやいた。その瞬間、影が彼の足元に広がり、彼を飲み込もうとした。だが、健太は逃げなかった。彼は目を閉じ、圭一の笑顔を思い出した。彼が大切にしていた友人の存在を思い出したとき、影は徐々に薄れていくのを感じた。
「ごめんなさい、圭一。」彼の声は震えていたが、心の中の重荷が少しずつ軽くなっていくのを感じた。その瞬間、影は完全に消え去り、彼の前に明るい光が差し込んだ。健太は自分が過去と向き合えたことを実感した。彼は孤独ではなかった。過去の罪を受け入れることで、初めて自由になれたのだ。
影の正体は、彼が逃げ続けた罪の象徴だった。影が消えた今、健太は新しい一歩を踏み出す準備ができていた。彼は心の中で圭一に別れを告げ、未来に目を向けた。影はもう、彼を追いかけることはできない。
彼の頬に一筋の涙が流れた。
