茜色の帰り道

 小学生の頃、僕は近所の公園によく遊びに行っていた。

夕焼けが空を茜色に染める頃、ブランコの軋む音と、子供たちの笑い声が公園に響いていた。

その公園には、少し変わった女の子がいた。

名前は、アカネといった。

【謎のアイコン】

 朝の光が薄いカーテンを透かして、部屋の中に柔らかな温もりをもたらす。いつものように目を覚ました僕は、ベッドの中でスマホを手に取った。目がまだぼやけたまま、ホーム画面を眺める。画面には、自分の生活を彩るアプリたちが並んでいる。しかし、その日の朝、何かが違った。

潮騒の記憶

 夏の陽光が燦々と照りつける海辺の町。透き通るような青空の下、俺は久しぶりに故郷、B島に戻ってきた。潮の香りが鼻をかすめ、波の音が心に響く。海岸沿いの遊歩道には、家族連れやカップルが楽しそうに歩いている。まるで時間が止まったかのような、あの頃の夏と何も変わらない景色。しかし、心のどこかで違和感を感じていた。

【 鏡の向こう側 】

 引っ越したばかりの家は、古びた屋敷のような佇まいだった。壁はところどころ剥がれ、窓は少し曇っていて、まるでこの家が何かを隠しているかのように感じられた。その一角に、彼は目を奪われた。古い鏡だ。鏡の枠は、所々が剥がれかけ、黒ずんでいるが、どこか神秘的な雰囲気を醸し出していた。彼はこの鏡をどこかに置こうと思い、部屋の隅に移動させた。

忘れられてた約束 ～時を超えて～

 幼い頃、近所に住むおばあちゃんと仲良しだった。いつも縁側で日向ぼっこをしながら、私はおばあちゃんのところに遊びに行き、昔話を聞かせてもらっていた。おばあちゃんは、まるで夏の日差しのように温かく、優しく微笑みながら、ゆっくりとした口調で物語を紡ぎ出す。

終わりなき夢

 夢の中では、何度も同じ悲劇が繰り返される。

佐藤健二は、いつも同じシーンから目を覚ます。目の前には、燃え盛る家。彼の家族がその中にいる。母、父、妹の美咲、みんなが絶望的に助けを求めて叫んでいる。健二は何度も何度も、必死に彼らを救おうとするが、毎回、手が届かない。

「助けて、お兄ちゃん！」

美咲の声が耳にこだまする。彼女の目は恐怖に満ち、火の粉が舞い上がる中で、彼の名を叫んでいる。健二は心臓が締め付けられるような痛みを感じる。彼は燃える家に走り寄るが、いつも炎に阻まれ、手が届かない。

その瞬間、夢は終わる。いつも同じように、彼は目を覚ます。汗でびっしょりのシーツを引き剥がし、心臓が激しく鼓動する音が耳に響く。時計を見ると、午前3時。ドクドクと高鳴る心臓を抑え、彼は深呼吸をする。何度も繰り返されるこの夢は、彼の心のどこかを蝕んでいるようだ。

その日、現実の世界でも異変が起こる。母が心臓の痛みを訴え、病院に運ばれた。父は会社で倒れ、入院することになった。美咲は学校帰りに事故に遭い、幸い軽傷だったが、彼の心に不安が広がる。

健二は夢の中での出来事を思い出す。彼は夢の中で得た知識を使って、家族を救う方法を考える。夢の中で火の中に飛び込むことができなかったのなら、現実ではどうにかして彼らを守らなければならない。

「母さん、無理しないでね。ちゃんと休んで。」健二は母に声をかける。彼の心には、夢の中での悲劇が重くのしかかっていた。「父さんも大丈夫か？美咲も、気をつけて帰ってきて。」

しかし、夢は続く。次の日、健二はまた同じ夢を見る。燃え盛る家、絶望的な叫び声。しかし今回は、彼は冷静だった。火の勢いを見極め、窓から家族を脱出させようと決心する。

「みんな、こっちだ！窓から出て！」

彼は叫ぶ。夢の中での声は、現実の世界にも響いているような気がした。家族は彼の声に反応し、窓から出ようとするが、炎はますます激しくなり、間に合わない。恐怖が彼の心を締め付け、焦りが生まれる。

再び、目が覚める。健二は深い息を吐き、何とか冷静さを取り戻す。

次の日、彼は家族と話し合い、火災警報器を取り付けることを提案した。母は心配そうな顔をしたが、父は頷いた。

「そうだな、健二の言う通りだ。安全第一だ。」

しかし、また夢が続く。今度は家族を助ける方法を見つけられない。炎の中で絶望する彼らの姿が、彼の心に焼き付いて離れない。毎晩、夢の中では異なる方法で助けようとするが、いつも失敗する。彼の焦りは次第に大きくなり、現実でも家族の様子が悪化していく。

健二はある晩、夢の中で自分がどれだけ努力しても、運命には逆らえないという事実に気付く。彼の心に訪れたのは、絶望感だった。何をしても、家族を守れないのではないかという恐怖が、彼を襲う。

「どうすれば…」

夢の中で彼は呟く。美咲の声が再び響く。「お兄ちゃん、助けて！」その声は、彼の心を締め付ける。彼は思わず涙が溢れるのを感じた。夢の中でも、現実でも、家族を守りたいという気持ちが強くなる一方で、何もできない自分に苛立ちが募る。

彼はついに決意する。夢の中で、家族を救うために、何かを犠牲にする覚悟を持つことにした。夢の中で、彼は炎に飛び込む決意を固める。家族を失うよりも、自分が犠牲になる方がいいのだと。

夢の中での彼は、炎に包まれる瞬間、痛みを感じない。なぜなら、彼の心には家族を守るための強い想いがあったからだ。彼は、家族を救うために自らを投げ出したのだ。

目が覚めると、彼は現実の世界で何が起こったかを理解する。家族は無事だった。健二は、自分が夢の中で犠牲になったことで、家族を守れたのだと感じた。しかし、同時に彼の心には大きな空虚感が広がっていた。夢の中での出来事は、彼の意識に深く刻まれていたからだ。

健二は家族を抱きしめ、涙が流れた。彼の選択が家族の運命を変えたことを実感した。だが、夢の中の自分は、永遠にその痛みを背負って生きていくのだと、深い孤独感が彼を襲った。

終わりなき夢は、彼の心の中で続いている。夢の中の彼は、家族を救えたという安堵感と、失った自分への悲しみを抱えて生き続ける。彼は、夢が終わったわけではないのだと、心のどこかで感じていた。彼の心の奥深くに、終わりなき夢が、静かに息づいているのを。

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雨の日の出来事

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海から来た恐怖の正体

 ある夏の終わり、海辺の小さな町に住む啓介は、友人たちと一緒に海水浴に出かけた。太陽が高く昇り、海は青くきらめいていた。波の音が「ザッパーン」と耳に心地よく、彼らは楽しそうに笑い合っていた。だが、そんな楽しい時間の中で、啓介の心には少しの不安が忍び寄っていた。

浜辺の近くでは、数人の地元の住民が集まって、低い声で何かを話しているのが見えた。啓介は好奇心に駆られ、友人たちを引き連れてその場に近づいた。すると、年配の男性が言った。

「最近、海の中で変なものが見えるって噂が広がってるんだ。夜になると、あの岸から何かが出てくるって…。」

友人たちは笑いながら「そんなの信じられないよ」と言っていたが、啓介は心の奥で「本当に何かいるのかもしれない」と感じていた。彼はその言葉の裏に潜む不安を感じ取り、自分が求めていた楽しさと恐怖の狭間で揺れ動いていた。

その晩、啓介は一人で浜辺に戻った。夜の海は静寂に包まれ、波の音は「ザザーン」と優しく響いていた。月明かりが海面を照らし、まるで幻想的な絵画のようだった。しかし、その美しい光景の裏には、何か不気味なものが潜んでいる気がしてならなかった。

啓介は海を見つめながら、心の中に不安が広がっていくのを感じた。波が寄せるたびに、まるで彼を呼び寄せるような気がして、ぞくりとした寒気が背筋を走った。彼は思わず足元に目をやり、細かい砂が指の間からすり抜ける感触を感じた。まるで、海が彼に何かを求めているようだった。

その時、啓介の目の前に波が立ち、何かが水面から浮かび上がった。彼は息をのんで、それを見つめた。暗い海の中から、ゆらゆらとした影が現れたのだ。それは、まるで人の形をしているかのように見えた。彼の心臓は激しく鼓動し、恐怖が彼を包み込んだ。

「本当に何かいるのかもしれない」と、彼は思った。思考が混乱し、彼は後ずさりしようとしたが、足が砂に埋まって動けなかった。影は徐々に近づいてくる。思わず目を閉じた瞬間、啓介の脳裏に友人たちの笑い声が蘇った。「信じられないよ」と彼らが言っていたことが、今も耳に残っている。

影が近づくにつれ、啓介は恐怖と興味が交錯する感情に襲われた。心の中で「逃げるべきか、見届けるべきか」と葛藤していた。だが、その時、影から聞こえてきたのは、何かの声だった。

「助けて…」

その声に、彼の心は一瞬で引き寄せられた。恐怖よりも好奇心が勝り、彼は目を開けてしまった。影の正体が徐々に明らかになっていく。水に濡れた髪、青白い肌、そして何かを訴えるような目。彼女は確かに人間だった。

「助けて…」彼女は繰り返した。啓介はその声の響きに、胸が締め付けられる思いを抱いた。彼はその美しい顔を見つめながら、何かを感じ取った。それは、彼女が海の底から這い上がってきた理由でもあり、彼女が求めているものでもあった。

「どうしたんだ？」と、啓介は声をかけようとしたが、言葉が喉につかえてしまった。彼女はゆっくりと彼に近づき、手を伸ばしてきた。啓介は恐れを抱きながらも、その手を取ることを拒むことができなかった。

「私を助けて…」彼女の目は切実で、啓介の心に訴えかけてきた。彼はその瞬間、海の恐怖の正体を理解した。彼女は海に囚われた存在で、助けを求める幽霊だったのだ。

啓介の心は複雑な感情で揺れ動いた。恐怖と共感、好奇心と不安。彼女の存在は、彼にとっての新たな現実を突きつけていた。「どうして、こんなところに？」と、言葉にすることもできずに彼は思った。

「私を…助けて…」

彼女は再び強い声で訴えた。その時、啓介は決心した。彼女を助けるために何ができるのか、考え始めた。彼は海に飛び込む勇気を持つことができるのだろうか？彼女のために命を懸ける覚悟はあるのか？

その時、波が大きく揺らぎ、彼女の姿が再び水面に消えた。啓介は慌てて手を伸ばしたが、何も掴むことができなかった。彼の心に不安の影が広がり始めた。「助けを求める彼女の姿は、本当に幻だったのか…？」

啓介は浜辺に立ち尽くし、海を見つめた。波は静かに打ち寄せ、月明かりの中で煌めいている。彼の心には、あの幽霊の声がこだましていた。「助けて…」その声は、彼の心の奥底に潜む何かを揺さぶった。

その日以来、啓介は海に近づくことを避けるようになった。友人たちと海水浴を楽しむこともなくなり、町の噂も耳に入らなくなった。しかし、その心の奥には、彼女の声がいつまでも響き続けていた。

「助けて…」その言葉は、啓介の心を蝕み、彼の生活を変えた。彼は海の恐怖を忘れることができず、日常の中でその声が常に彼を追いかけてくるのを感じていた。

数ヶ月後、啓介は町を離れ、新たな生活を始めることを決意した。海から逃げることができると思ったのだ。しかし、彼の心の中には、あの幽霊の影が残り続け、彼は決してその声から逃げることはできなかった。

そして、ある晩、夢の中で再び彼女が現れた。彼女は海の底から啓介を見つめ、「助けて…」と繰り返していた。啓介は目を覚まし、涙を流しながら思った。「彼女を救えなかった自分を、どうしても許せない…」

彼女の声は、啓介の心に重くのしかかり、彼は彼女を忘れることができなかった。彼の心の中で、彼女は永遠に海の深淵に住み続ける存在となったのだ。そして、その恐怖は、彼の心の中で静かに息づいていた。

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竹藪の砂かけ婆

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影の正体

 夜が深まり、街の灯りが一つまた一つと消えていく。小さな町の片隅にある古びた家。その窓から漏れる灯りは、健太がいつも一人で過ごす孤独な時間を照らしていた。彼は、毎晩同じ時間に起こる異常現象に悩まされていた。それは、家の外にできる影だった。まるで生きているかのように、影が不規則に動くのだ。

【忘れられた日記】

 古い書店の薄暗い角に、埃をかぶった日記がひっそりと佇んでいた。表紙は擦り切れ、ページは黄ばんでいて、まるで長い間忘れられていたかのように見えた。会社員のA子は、その日記を見つけた瞬間、何かに引き寄せられるように手を伸ばした。彼女の心は、まるで不気味な魅力を持つ古びた宝物を見つけた子供のように高鳴った。

消された町

 「あれ、今の音なんだ？」と、友人の信也が小声で呟いた。彼の目は不安げに揺れ、周りの暗がりを警戒するように見つめている。私たちは、今まさにその噂を耳にした町、消された町へ足を踏み入れたところだった。

暗闇に潜む小さなモノたち

 ある晩、陽が沈んだ後の静まり返った街で、陽子は一人、帰宅の途についていた。彼女の足元には、街灯の明かりが照らす小道が続いているが、その光はどこか弱々しく、闇が迫ってくるような感じがした。ふと、胸の奥に不安が広がる。まるで、何かが彼女を見つめているかのような感覚だ。コツコツ、コツコツと、足音が響く。彼女の心臓はどくんどくんと高鳴り、まるで耳元で囁くかのように。

「大丈夫、大丈夫」と自分に言い聞かせる。だが、心のどこかで違和感が拭えない。そう、彼女には忘れられない過去があった。数年前、同じ道を通っていたとき、彼女の目の前で小さな子供が消えたのだ。周囲は何事もなかったかのように静まり返り、陽子だけがその恐怖を抱え続けていた。

薄暗い小道を進むうちに、ふとした瞬間、彼女は足元に何かを感じた。コツコツ、コツコツ、今度は小さな足音が彼女の足元から響く。目を凝らすと、何かがいる。小さな影が、暗闇の中から彼女をじっと見つめていた。

「いや、いや、そんなことは…」

陽子は自分の目を信じられなかった。

「ねえ、誰？ 誰か居るの？」声が震える。返事はない。だが、足音は続く。まるで何かが彼女の後を追っているかのような不気味さだ。陽子は後ろを振り返ると、闇の中に小さな人影が見えた。背中を冷たいものが走り抜ける。心臓がどくんどくんと高鳴る。彼女は走り出した。

その時、目の前に現れたのは、町の古い公園だ。木々が陰を作り、風がざわざわと音を立てる。まるで、彼女を歓迎しているかのように。だが、安心する間もなく、再びコツコツと音が聞こえる。今度は、彼女のすぐ後ろからだ。

「いや、嘘だ、嘘だ！」

陽子は叫ぶが、声は空気に消えてしまった。

「お前、どこ行くの？」注意を引くような小さな声が、ふいに耳元で聞こえた。まさか、あの時の子供が…？恐怖が彼女を支配する。彼女は振り返るが、そこには誰もいない。ただ、暗闇の奥に小さな影がちらりと見えた気がした。

コツコツ、コツコツ、今度はその影から響くように聞こえる。

「おい、待てよ！」

その声はまさに子供のような無邪気さを持っていたが、どこか冷たさを感じさせる。陽子は心の中で葛藤する。逃げるべきか、それとも声のする方に行くべきか。だが、彼女の足は動かない。恐怖が彼女をその場に留めていた。

「おい、そっちじゃない、こっちだよ！」その声は、まるで彼女を誘っているかのようだった。陽子は気がつくと、自分の足が勝手に動いているのを感じた。暗闇に引き寄せられるように、彼女は一歩一歩進んでいく。コツコツ、コツコツ、足音は彼女の心音に重なり、どんどん大きくなっていく。

公園の奥にある古びた滑り台のところまで来ると、そこで彼女は立ち止まった。真っ暗な滑り台の階段に、何かが見える。小さな手が、階段の端にちょこんと置かれている。陽子は急に恐怖を感じ、思わず後退りしようとするが、足が動かない。

コツコツ、コツコツ、音が響く。彼女の周りは静まり返り、ただその音だけが心をざわつかせる。

「陽子、来て！」その声が再び響く。彼女は背筋が凍りつく。これは、確かあの子供の声だ。彼女の心の奥底にあるトラウマが呼び起こされ、彼女は思わず叫んだ。

「やめて！お願いだから、やめて！」

その瞬間、目の前の滑り台から小さな影が走り出してきた。陽子は悲鳴を上げ、全速力で逃げ出す。

コツコツ、コツコツ、音は彼女の背後で続く。暗闇の中で、自分が追われていることを実感する。

走りながら、陽子は振り返ることができなかった。しかし、彼女の心の中では、あの子供の声がずっと響いていた。

「お前は逃げられないよ、ずっと一緒だよ…」

その言葉が耳から離れず、彼女は途方に暮れていた。走り続けるうちに、だんだんと疲れが出てきた。

ふと立ち止まった瞬間、彼女の目の前に現れたのは、真っ暗な空間の中で、無数の小さな目が光っているのが見えた。まるで、彼女を囲むようにして、暗闇に潜む小さなものたちが彼女を見つめている。

「おい、待ってよ！」

その声が彼女の耳元で囁く。陽子は絶望感に包まれ、ただその場に立ち尽くすしかなかった。彼女の心の中で、何かが崩れ落ちる音を感じた。

コツコツ、コツコツ…。

その後、陽子の姿は二度と見つからなかった。暗闇に潜む小さなものたちは、彼女の存在を消し去り、また一人、彼女を仲間に加えたのだ。

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川の守護神

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ワタシワダレ……？

 ある日のこと、友人たちと一緒に廃墟になった小学校に肝試しに行くことになった。

薄暗い夜、月明かりがかすかに照らす中、私たちはその場所にたどり着いた。古びた校舎は、まるで時が止まったかのように静まり返っている。ドアの隙間からは、微かな風が「ひゅうひゅう」と音を立てて吹き抜け、まるで何かが待ち構えているかのようだった。

「ねぇ、ほんとに入るの？」と、友人の彩が不安そうに言った。彼女の目は不安で輝いている。私も同じ気持ちだったけど、そんな怖がる彼女を見て、少し安心した。私たちの中で、最も肝が据わっているのは健だった。

「大丈夫だって！何もないよ。ほら、行こう！」と、彼は明るく笑ってみせた。けれど、その笑顔は少し虚ろに見えた。

一歩校舎に踏み込むと、コンクリートの床が「コツコツコツ」と音を立てる。まるで誰かが後ろにいるかのように感じた。私たちは心のどこかで、この場所に何かが潜んでいることを感じ取っていた。

校舎の中は、暗く湿った空気が漂っていて、古い机や椅子が散乱していた。カーテンは風に揺れ、「ひらひら」と音を立て、まるで誰かがそこにいるかのようだった。

私たちは懐中電灯の光を頼りに、廊下を進んでいく。

「ほら、あの教室に入ってみようよ！」と、健が言う。私たちは彼の後ろについて教室のドアを開けた。その瞬間、「ギィ」ときしむ音が響き、まるで誰かが中から出てきそうな気配がした。心臓がドキドキと早鐘のように鳴り響く。

教室の中は、机が乱雑に散らばり、黒板には古い文字がかすかに残っていた。私たちはその不気味さに圧倒され、何も言えなかった。しかし、健はその状況を楽しんでいる様子で、少し笑っていた。「ほら、何もないじゃん！すぐ出ようぜ！」

その瞬間、遠くから「トントントン」と、誰かが何かを叩く音が聞こえた。私たちは一斉にその音の方を見つめた。周囲が静まり返り、心臓の音だけが響く。「なに？今の音？」と、彩が震えた声で言った。私も怖くなり、後ろを振り向いた。けれど、誰もいない。暗闇の中に何かが潜んでいる気配を感じた。

「ちょっと、見に行こうよ」と健が言ったが、私は反対した。「何かがいるかもしれない！」と告げると、彼は笑いながら「大丈夫、俺が行くから」と言った。まるで勇敢な騎士のように見えたが、その表情はどこか不安げだった。

彼が廊下に出ると、「コツコツコツ」と音が続く。私たちは彼の後ろをついて行ったが、心の中では恐怖が広がっていた。廊下の先には、かすかな影が見えた。私たちはその影に引き寄せられるように歩み寄る。

「あれ、なんだ？」健が言った。私たちもその影を見つめた。影は、まるで人間のような形をしていた。

「い、行こうよ」と彩が言ったが、私たちは動けなかった。その瞬間、影が振り向いた。目が合った瞬間、私は凍りついた。そこには、無表情で何も感じていない顔があった。目は虚ろで、まるで私たちを見ていないかのようだった。

「ワタシワダレ……？」と、影は呟いた。

その声は、まるで空気が震えるように響いた。「フワッ」とした不気味な感触が私の背筋を走り抜けた。健が恐怖で叫び声を上げる。「逃げよう！」と叫び、私たちはその場から走り去った。廊下を駆け抜け、階段を下りると、後ろから「コツコツコツ」と追いかけてくる音が聞こえた。

一緒に逃げる友人の顔は真っ青で、心臓がバクバクと音を立てている。

「早く！」と叫ぶ私の声が響く。しかし、廊下は長く感じられ、出口は遠い。後ろから迫る音が、ますます近づいてくる。

「コツコツコツ、コツコツコツ」と、まるで私たちを追い詰めるかのようだった。

ようやく出口が見えたが、そこで立ち止まることができなかった。友人たちが先に飛び出し、私は最後に外に出た。

しかし、目の前には誰もいない。

空は暗く、月明かりだけが頼りだった。私は振り返り、校舎を見つめた。あれだけの恐怖を感じたのに、誰もいない。

「健！彩！」と叫んでも、返事はない。

静寂が私を包み込む。

耳元で「ワタシワダレ……？」という声が響き、意識が混乱する。

私は自分が誰なのかもわからなくなった。もう彼らのことも思い出せない。校舎の中からは、再び「コツコツコツ」と音が聞こえた。

その瞬間、すべてが崩れ落ちるような感覚が襲ってきた。私の心に深い闇が広がり、「ワタシワダレ……？」という問いかけが耳元で反響する。私は誰なのか、もうわからない。恐怖の中で、ただひとつの思いが心に残った。逃げても逃げても、私自身がその恐怖の一部になってしまったのだと。

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川の守護神

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置いてけぼり

 「あの時、俺は何が起きたのか、未だにわからないんだ。」

そう言いながら、俺は目の前の友人、健太の顔を見つめていた。彼の目は、暗闇の中で一際光っている。周囲は静まり返り、まるで時間が止まったかのような錯覚に陥る。俺たちがいるのは、郊外にある廃墟となった小学校。この場所には、何年も人が住んでいない。噂では、ここで不可解な事件が起きたことがあるらしい。俺はその話を聞いて、興味本位でこの場所に足を運んだのだ。

「いいね！」の影

 ある夜、薄暗い部屋の中で、光り輝くスマートフォンの画面に見入る青年がいた。彼の名前は悠斗。自分の存在を証明するために、SNSでのフォロワー数を増やすことに命を懸けていた。明るく映る画面は、彼にとっての希望の光だった。しかし、その光の裏側には、彼を蝕む闇が潜んでいた。

悠斗は極端な行動に出るようになった。夜の街を徘徊し、危険な場所での挑戦を動画に収め、フォロワーに「いいね！」を求めた。赤信号を無視して横断歩道を渡る姿や、危険な高所からの自撮りなど、彼の投稿は次第に過激さを増していった。フォロワーは増え続け、彼の心の中で何かが満たされていくのを感じていた。

「もっと、もっといいねが欲しい！」彼は叫ぶように呟いた。だが、その渇望は決して満たされることはなかった。彼の行動は、次第に周囲の人々を驚かせ、時には怒らせることもあった。しかし、悠斗はそのことに気づこうとはしなかった。彼の心はいいねの数に支配されていた。

そんなある日、悠斗は思いつきで、自分のプライベートな情報を投稿してしまった。彼の住んでいる場所、学校、友人の名前、全てをさらけ出す内容だった。彼はその瞬間、何か特別な反響があると期待していた。しかし、その期待は裏切られ、彼の投稿は知らない誰かによって悪用されることとなった。

翌朝、悠斗のスマートフォンに不審なメッセージが届いた。「お前のプライバシーはもう俺の手の中だ。いいねが欲しいなら、俺の指示に従え。」その瞬間、彼の心は恐怖に包まれた。彼のプライベートが侵害されたことに気づき、慌てて投稿を削除しようとするも、すでに手遅れだった。

追跡者は悠斗の行動を監視し始め、彼の日常が次第に脅迫に変わっていった。「この場所に行け。そうすれば、いいねをもらえるかもしれない。」その指示に従うことで、彼は再びフォロワーの期待に応えようとしたが、その代償は思いもよらないものだった。

悠斗は次第に孤立していった。友人たちも彼の行動を心配し、距離を置くようになった。彼は一人ぼっちで、恐怖の中で生きることを強いられていた。彼の心の中には、SNSでの承認欲求と、現実の恐怖が交錯していた。彼は自分が追い込まれていることを自覚しつつも、逃げることができなかった。

ある晩、悠斗はついにある決断を下した。彼は追跡者に立ち向かうことを決意した。「もう、これ以上は耐えられない。俺は自分の人生を取り戻す！」彼はスマートフォンを握りしめ、追跡者の指示に従いながらも、逆に彼をおびき寄せる作戦を練った。

その晩、彼は指定された場所に向かった。薄暗い路地裏、冷たい風が彼の肌を刺した。心臓が高鳴り、手が震えた。しかし、彼は一歩ずつ前に進んだ。そこには、彼を待ち受ける追跡者の影があった。

「お前、やっと来たな。」暗闇から現れたのは、見知らぬ男だった。不気味な笑みを浮かべ、悠斗に近づいてくる。彼は恐怖で動けなかったが、同時に怒りも湧き上がった。「お前のせいで、俺の人生はめちゃくちゃだ！こんなことをして何が楽しいんだ！」

「楽しいさ。お前が俺のいいねを欲しがったからだろ？」男は冷たい目で悠斗を見つめた。その瞬間、悠斗は自分の過去の行動を悔い始めた。この男の言葉は、彼の心の奥深くに響いた。彼はいいねを求めるあまり、自分の大切なものを失ってしまったのだ。

「もうやめろ！俺はお前に屈しない！」悠斗は叫んだ。彼は逃げることもできず、立ち尽くすしかなかった。しかし、男は悠斗の手を掴み、強引に引き寄せた。「お前は俺のいいねのために生きているんだ。さあ、もっといいねを求めろ！」

その瞬間、悠斗の中で何かが弾けた。彼は全力で男の手を振りほどき、逃げ出した。心臓が鼓動を速め、恐怖が彼を包む。しかし、彼は自分を取り戻すために走り続けた。街の明かりが見え、少しずつ心の中の重荷が軽くなっていくのを感じた。

逃げる先に待っているものが何であれ、悠斗は自分の人生を取り戻すために立ち向かう覚悟を決めた。彼はもう、他人の評価に振り回されることはない。SNSの世界から脱却し、真実の自分を見つける旅に出ることを決意したのだった。

そして、彼は再び街の明かりの中へと走り出した。追跡者の影は消え、彼の心に新たな希望の光が差し込んできた。この瞬間、悠斗は自分の人生を取り戻したのだ。

残された街

 青白い月の光が、静まり返った街を照らしていた。舗装された道路はひび割れ、草が生え、放置された車が無造作に並んでいる。まるで、誰かが急にこの街を去ったかのようだった。そんな風景を見ながら、遥は自分がどこにいるのか、何をしていたのかを思い出せずにいた。

「なんで…こんなところに？」彼女は呟いた。今朝、友達とカフェで話していたことを思い出す。悩みを打ち明けたり、笑い合ったり、そんな日常の一コマが、今は遠い記憶のように感じられた。

考え事をしながら歩いていたからなのか、周りが見えていなかったのか、気が付くと街には誰も居なくなり、友達の声も、車の音も、何もかも消え失せていた。まるで、この世界に自分一人だけが取り残されてしまったような気分だった。

「友達に電話してみよう」と思い、ポケットからスマートフォンを取り出した。電源を入れても、画面には「電波がありません」と表示されるだけ。何度もダイヤルを試みるが、無情にも繋がることはなかった。

「どうして…どうして誰もいないの？」遥の心には不安が渦巻いていた。周囲を見渡すと、アスファルトの上に落ちている葉っぱのように、無造作に置かれた車たちが目に入った。運転席には、まるで急に降りたかのように、ドアが開いたままの車もあれば、窓が割れた車もあった。人々の生活の痕跡がそこにあるのに、肝心の人影はどこにも見当たらない。

「私だけ…残されたの？」その思考が心の底から湧き上がる。周囲の静寂が、まるで彼女の心を冷たく締め付けるようだった。

思わず足を早め、彼女は街の中心へと向かった。広場には、公園のベンチがぽつんと一つ。周りには、何もない。ただ、月光がそのベンチを照らすのみだった。まるで、忘れ去られた思い出のように。

遥はそのベンチに腰掛け、深く息を吐いた。自分の心臓の音が、耳の中で響いている。まるで、誰かが自分を見ているような不気味さに包まれた。恐怖が彼女の背筋を冷やし、思わず立ち上がりたくなる衝動に駆られた。

「誰か…いるの？」声が、静寂の中に消えていく。反響することもなく、ただ音が消えた。彼女はその場から逃げるように、また歩き出した。

時折、足元に落ちている何かを見つめる。ビニール袋、飲みかけのジュースの缶、そして、古びた靴が一足。まるで、そこに人々の生活があったことを証明するように。

しかし、彼女の心はどんどん重くなっていく。孤独感が彼女を包み込み、まるで冷たい霧が体を覆うようだった。

月光の下、街は静まり返り、ただ彼女の心の声だけが響き続けるのだった。

ディープウェブの影

 夜の帳が降りる頃、光の乏しい部屋で一人の男がパソコンの前に座っていた。彼の名はタクヤ。大学生であり、友人から聞いたディープウェブの話に興味を持っていた。友人の言葉が耳に残る。

「そこには、普通の世界では見られないものがあるんだ。」

タクヤは、興味をそそられた。知らない世界に触れることは、まるで禁断の果実を味わうような刺激を与えてくれた。彼は思い切って、友人が教えてくれたURLを打ち込む。数秒後、画面に表示されたのは、暗い背景に赤い文字で書かれたサイト名だった。

「ようこそ、ディープウェブへ。」

その言葉が、まるで彼を誘うかのように響いた。

最初は、ただの好奇心だった。しかし、サイト内を探索するうち、タクヤは異様な動画を見つけてしまった。タイトルは「真実の目撃者」。彼は思わずクリックした。その瞬間、画面から流れ込む音は、まるで冷たい水が背筋を走るような感覚を与えた。

動画は、薄暗い倉庫の中で撮影されたものだった。映像には、何かの儀式のような光景が映し出されていた。人々が黒いフードを被り、無表情で集まっている。中心には、一人の男性が縛られ、怯えた表情を浮かべていた。タクヤは、心臓が高鳴るのを感じた。これはリアルな犯罪の記録だった。目を背けようとしても、彼の視線は固定され、動画の中の恐怖に飲み込まれていった。

その後、タクヤは動画の詳細を探り始めた。何度も同じ映像を見返し、隅々まで分析した。彼は、真実を暴き出したいという衝動に駆られた。しかし、その好奇心が彼を危険な道に誘うことになるとは、まったく考えていなかった。

数日後、彼は動画の場所を特定する手がかりを見つけた。それは、かつて廃墟となった工場の住所だった。彼は一人でその場所に行くことを決意した。恐怖心が胸を締め付けるが、同時にその中に潜む真実を求める気持ちが勝っていた。

工場にたどり着くと、崩れかけた壁が彼を迎えた。風が吹き抜け、冷たい空気が彼の肌を撫でる。周囲には、何もないただの静寂しかなかった。その瞬間、彼の心に不安が広がる。

「本当にここでいいのか？」

と自問自答するが、もう後には引けない。

タクヤは、工場の中を進んで行く。足元の瓦礫が、彼の動きを妨げる。照明がほとんどない中、スマートフォンのライトを頼りに進むと、ふと視界に異様なものが映った。壁に貼られた写真。動画の中の男性が、そこにいた。

彼の表情は、恐怖で歪んでいた。タクヤの心臓は再び高鳴る。彼はこの場から逃げ出したいと思った。しかし、身体は動かず、目はその写真に釘付けになっていた。すると、背後から何かが近づく気配を感じた。タクヤは振り返る。

そこに立っていたのは、黒いフードを被った男だった。目は冷たく、タクヤをじっと見つめている。恐怖が彼の背筋を走り抜け、心臓が止まりそうになる。男は一歩ずつ近づいてきた。その瞬間、タクヤは全力で逃げ出した。

廃工場の出口に向かって走り続ける。心臓の鼓動が耳に響き、足元の瓦礫に躓きそうになる。後ろから追いかけてくる足音が近づくにつれ、タクヤは恐怖で震えた。彼は考えた。

「なぜこんなことになったのか？ただ真実を暴きたかっただけなのに。」

外に飛び出すと、夜の静寂が広がっていた。どこにも逃げ場がない。逃げる場所も、助けを求める人もいなかった。彼は、ただ恐怖に駆られながら、必死に走り続けた。

そうしているうちに、タクヤはふと気づく。自分が何を求めていたのか。真実を求めるあまり、どれほどの危険を招いてしまったのか。彼の心の中には、後悔と恐怖が渦巻いていた。

その時、彼の後ろから響く声がした。

「逃げても無駄だ、真実はお前の中にある。」

タクヤは振り返ることができなかった。恐怖で目を閉じ、その声が消えるのを待った。

そして、彼が再び目を開いた時、すべては終わっていた。誰もいない工場の前で、ただ一人、何も見えない闇に包まれている。彼は、自分が何をしてしまったのか、考え続けた。真実は、もしかしたら追い求めるものではなく、知ってはいけないものだったのかもしれない。

タクヤはそのまま、消えてしまった。彼の姿は、ディープウェブの影に飲まれてしまったのだ。人々はその後、彼の行方を知ることはなかった。暗闇の中で、彼の心の叫びだけが、静寂に響き続けていた。

物語は全てフィクションです。

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甲羅に映る苦痛な顔

 夕暮れの海は、まるで燃えるようなオレンジ色に染まり、波間には赤い光が反射していた。大学生のA氏は、フェリーのデッキに立ち、心の中に重くのしかかる悲しみを抱えながら、故郷の小さな島を遠くに眺めていた。祖父の葬儀のために帰省したこの島は、彼にとって特別な場所だった。しかし、今はその特別さが胸を締め付けるように感じられた。

「もう二度と会えないんだな…」

A氏は、心の中で祖父の顔を思い出す。昔、祖父と一緒に貝殻を拾った海岸や、夏祭りで一緒に花火を見た夜。記憶は美しいが、同時に切なくもあった。

そんなとき、彼の目に飛び込んできたのは、波間に浮かぶ巨大な影だった。最初は、ただの影だと思ったが、その影はどんどん大きく、そして形がはっきりしてきた。目を凝らすと、それはウミガメだった。普通のウミガメとは比べ物にならないほどの大きさで、フェリーよりも遥かに大きかった。

「なんだ、あれ…？」

A氏は驚きの声を漏らした。周りには他の乗客がいるが、誰もその影に気づいていないようだった。彼は興味を持ち、ウミガメをじっと観察することにした。波に浮かび、時折沈むその姿は、まるで海の精霊のように神秘的だった。

しかし、目を凝らして見つめるにつれ、彼の心には不安が広がっていく。何かが変だ。ウミガメの甲羅に目を凝らすと、その模様が、苦し気な表情の人の顔に見えるのだ。厚い甲羅の隙間から覗くその顔は、恐怖に満ち、助けを求めるように彼を見つめていた。まるで、海底に沈んだ無数の人々の苦痛の表情が凝縮されているかのようだった。

「これは…夢か？」

A氏は自分の目を疑った。しかし、夢であるなら、どうしてこんなにもリアルなのだろう。彼は心臓が鼓動する音を感じながら、ウミガメを見続けた。波の動きによって、ウミガメは浮いたり沈んだりし、そのたびに甲羅の模様が変わる。苦痛の顔は、まるで彼に何かを伝えようとしているかのようだった。

「おい、何してるんだ？」

突然、後ろから声がかかった。振り向くと、同じく帰省中の友人が立っていた。彼の表情は驚きと興味に満ちていた。

「ほら、あのウミガメ…」

A氏は指を指したが、友人の目にはウミガメは映らなかった。彼は空を見上げ、何かを考えるように首をかしげた。

「何にもいないよ。お前、疲れてるんじゃない？」

友人は笑って言ったが、その笑い声はA氏の心に冷たい波を立てた。彼は再びウミガメに目を戻すが、そこにはもう影はなかった。ただ、静かな波と夕日が沈む光景だけが広がっていた。

「いなくなった…」

A氏の心に不安が広がる。たった一瞬の出来事だったが、その影はまるで彼の心の奥底に深い傷を残したかのようだった。彼は再び夕日を見つめた。沈みゆく太陽の光が、海面に乱反射し、まるで彼の心のように揺らいでいた。

「俺は何を見たんだろう…」

A氏は自問自答した。その答えは見つからないまま、フェリーは静かに島へと向かっていた。周囲の人々は楽しそうに談笑し、彼だけが孤独な思いに包まれていた。

夕日が完全に沈むと、周囲は薄暗くなり、星がちらほらと顔を出した。A氏はその星々を見上げながら、自分の中にある不安や悲しみを少しずつ受け入れていけそうな気がした。